Art et musiques
Soukous: le nom moderne pour la rumba
Le Congo-Brazzaville dispose d'une riche scène culturelle où la musique et l'art puisent dans l'histoire du pays. La musique de la République du Congo partage des sonorités semblables à celles de nombreuses musiques africaines. La musique congolaise est composée par divers habitants aborigènes des forêts tropicales, généralement connus sous le nom de Batwa ou Pygmées. La voix est un instrument prépondérant dans cette musique. Des parties répétitives entrelacées forment une riche polyphonie chorale, la forêt environnante constituant la "chapelle" de cette musique enchanteresse a cappella.
Les percussions sont omniprésentes au Congo et existaient déjà aux débuts de l'histoire musicale de cette région. Des tambours à lamelles créant au moins deux tons sont utilisés à la fois pour divertir et envoyer des messages sur de longues distances. La plupart des danses traditionnelles sont accompagnées par une « famille » de tambours droits généralement appelés bambondas ou bangomas. Des groupes d'hommes en jouent en frappant des bâtons sur les faces en bois et leurs mains nues sur les peaux tendues. Des harpes, des cithares et des luths de toutes formes et tailles font également partie intégrante de la musique congolaise.
La musique congolaise moderne remonte au début du 20e siècle avec l'arrivée d'étrangers dans le pays. L'interaction a rassemblé différents groupes ethniques. De plus, elle a mis en circulation des instruments étrangers. Lorsque les enregistrements sont arrivés, le Congo s'est fortement influencé de la musique cubaine en l'imitant et en l'adaptant : la rumba était née.
Masque batéké de circoncision
Le soukous, nom moderne de la rumba africaine, est un style musical qui est né au Congo dans les années 1930 et 1940. Le « soukous » est issu du mot « secouer ». À l'origine, ce terme faisait référence aux pas dansés sur une rumba africaine, mais dans les années 1960, il fut adopté pour renvoyer à la musique elle-même.
Le soukous est populaire dans les régions africaines. On l'appelle également la « musique congolaise » en Afrique occidentale et « lingala » au Kenya, en Ouganda et en Tanzanie. Comme la musique occidentale, le soukous a évolué comme les tendances et les styles en vue ; dans les années 1980 et 1990, le kwassa kwassa était apprécié et plus récemment, le ndombolo est en vogue. Ce style de soukous alterne les cris avec des éclats de mélodie et d'harmonie vocales sur un vacarme frénétique de guitares électriques, de synthétiseurs et de percussions. La danse réalisée sur ce soukous au rythme endiablé a été targuée d'obscénité et a en fait été interdite en République démocratique du Congo en 2000, bien que cela ne fasse qu'accroître sa popularité.
Sculpture luba de femme
L'art urbain est un style artistique important au Congo. Il puise ses racines dans l'art colonial des années 1920. Ce style est prépondérant dans la mémoire sociale et politique du Congo. Il idéalise souvent ses références historiques. Tshibumba Kanda-Matulu, l'un des artistes congolais les plus influents des années 1970, est considéré comme un grand artiste urbain du Congo et de nombreux autres artistes ont imité son style. Kanda-Matulu a lancé le genre de l'art urbain congolais, connu sous le nom de peinture populaire. Il peignait souvent sur des matériaux accessibles tels que de la toile de jute. La peinture congolaise populaire étudie essentiellement le réalisme social en traitant de sujets tels que l'injustice sociale, la violence urbaine, les décisions arbitraires des politiques et les conflits entre sexes et générations. L'art urbain est réalisé en respectant la fourchette de prix de la classe moyenne congolaise, pour permettre à un nouveau groupe démographique de s'informer sur les problèmes de la population à une période précise.
Comme une grande partie d'Afrique, l'art congolais est très porté sur la sculpture, caractérisé par un naturalisme exacerbé. Les gravures sur bois sont les plus prisées, suivies par celles sur ivoire, laiton et cuivre. La poterie et le tissage sont d'autres formes d'art congolais, mais ces activités produisent en plus des outils fonctionnels. Les tapis et les paniers sont tressés à partir de roseaux et utilisés pour entreposer et envelopper les morts ; la poterie permet de créer des pots qui servent de récipients pour conserver la nourriture et d'objets pour les cérémonies. Les femmes font de la poterie, tandis que les hommes se chargent traditionnellement de la sculpture et du tressage.
Les Batéké du Congo occidental sont connus pour leurs petites sculptures nommées “figurines de pouvoir”, positionnées les bras le long du corps dans une pose raide et frontale. D'autre part, les sculpteurs Bépendé du Congo cherchent à donner une surface lisse à leurs gravures qui représentent habituellement des visages. Les Bembé créent de petites sculptures en bois qui sont censées renfermer les esprits de leurs ancêtres. Ces figurines ont généralement des bouches charnues, des barbes et des yeux marquetés dans la porcelaine. Au sud-est du Congo, les Luba sont réputés pour leurs bols, tabourets et figurines gravées de femmes. Les figurines de femmes sont plus nombreuses sous forme de gravure que celles d'hommes et sont sculptées tout en rondeurs. Ce style charnu célèbre les courbes de la femme. Un sous-style de l'art luba contraste avec ces formes arrondies : le “style des visages allongés”. Contrairement aux sculptures frontales et charnues qui dépeignent les courbes féminines, ce style est axé sur les visages allongés et carrés.